手書きの場合には縦書きという。
反対に、横方向に版を組むことを横組みという。
日本語フォント(活字)の文字は、各文字が基本的に正方形なので、同じ活字で縦組みと横組みを使い分けることができる。(ただし、縦横両用の書体には表現力に限界があるとして、縦組み／横組みそれぞれに特化して設計されたものもある)
このように同じ活字で縦組みと横組みを使い分けるのは日本語の特徴の一つで、同様の処理が必要になる言語は中国語など、主に漢字を使うものに限られる。

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