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百科事典（ひゃっかじてん）とは、一般市民の啓蒙を目的として、文科・理科・芸術等さまざまな分野の知識の概要を、項目ごとに整理・記述して、誰でも容易に見られるように、まとめたものである。言葉と用法を主に解説した辞典（辞書）とは異なり、写真や図を用いて総合的な解説を行うことを特徴とする。
字典・辞典（字書・辞書）を「ことばてん」というのと区別して、事典を「ことてん」という。
媒体は、以前は書籍のみであったが、現在では、書籍、電子辞書、CD-ROM/DVD-ROM、メモリーカード、ウェブとさまざまな形態がある。
| Table of contents |
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2 主な百科事典の出版元 3 その他のインターネット上の百科事典 |
歴史
百科事典に近いものとしては、明の時代の中国に、14部構成・全106巻に及ぶ『三才図会（さんさいずえ）』という図入りの百科事典があった。1607年に完成、二年後に刊行された。日本ではこれに倣い、江戸時代の1712年、寺島良安によって『和漢三才図会』がまとめられた。こちらも図解書で、解説は漢文で書かれた。これらも広義の百科事典と呼べる。
一般に世界最初の百科事典と呼ばれているのは、フランス革命前夜、フランスでダランベール、ディドロ、ヴォルテール、ルソーらが企画した分冊の『百科全書』である。彼らは予約購読者を募り、分冊販売としてそれを刊行。ただし、それぞれの項目の執筆姿勢などで意見の食い違いが生じ、内紛から離脱者が絶えなかった。しかし、この企てにより彼らは「百科全書派」と呼ばれている。
この百科全書の特徴は、「美」、「愛」、「音楽」といった大項目の他に、近代に登場した新しい技術を断面図などを含む絵入りの図解で分かりやすく解説、新知識を広く一般の共有財産にしようとしたことにある。良く知られる項目では、「農機具」、「石炭の露天掘り」、「洗濯船」、「回り舞台」などがある。これは、今日の月刊○○百科といった趣向で、映画、医薬、英語、日本史、世界遺産などのテーマで刊行され、完結時にはファイルするとそのテーマの百科になるという類のもの（分冊百科）の元祖である。
その伝統を継いで、一般的な百科事典は、全ての分野のトピックを扱うもの（ブリタニカなどがよく知られている）、または特定の専門分野に関連する項目を網羅する（薬学百科事典、哲学百科事典など）ものがある。世の中では特定の分野に限定した百科事典や、特定の視点からみた百科事典が膨大な数出回っている。
近代の日本では、明治の文明開化の時期に西周（にし あまね）によって『百学連環』という日本初の百科事典が作られた。
1980年以降は、コンピュータの普及に伴い、百科事典はコンピュータソフトウェアとしても出回るようになった。さらに2000年頃からは、インターネットの普及に伴い、ウェブとしても出回りはじめた。
主な百科事典の出版元
その他のインターネット上の百科事典