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牛海綿状脳症（うし かいめんじょう のうしょう、英語表記の"Bovine Spongiform Encephalopathy"よりBSEと略される）は、牛の脳の中に空洞ができ、スポンジ（海綿）状になる病気。伝達性海綿状脳症と表記される場合もある。
飼料として与えた肉骨粉が感染源とみられている。この病気が発症した牛は当初は痙攣を起こしたりする程度で目立った症状は現れない。やがて音や接触に対して過敏な反応をするようになり、病状がさらに進むと運動に関連する部位も冒されて立てなくなるなどの症状を示す。
1986年にイギリスで発生して以来、英語俗語の Mad Cow Disease の直訳である 狂牛病 との表記も盛んに使われてきているが、精神病だという誤解を招いたり、更には牛海綿状脳症がヒトに伝染して起こるヒトクロイツフェルト・ヤコブ病 (CJD) 患者への偏見を煽る可能性があるとして、使用しない方が良いといわれる。[1], [1]
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2 関連文献 3 外部リンク |
ウイルスなどによる病気ではなく、プリオンと呼ばれる蛋白質の一種が原因だとする見解が主流であるが、有力な異論・異説も若干残っており、プリオン原因説は定説となっていない。
健康体の牛などの体内にもプリオンはあるが、BSEの原因となる異常なプリオンは、正常なプリオンとは立体構造が違う。
異常なプリオンは、熱に非常に強い（800℃の熱に耐える）など、正常なプリオンとはかなり違った性質を持っている。この異常なプリオンが牛などの体内に入ると、徐々に正常なプリオンが異常なプリオンに変えられていってしまう。この仕組みはまだよくわかっていない。
人間には伝達しないとする意見もあるが、イギリスを中心に発生している新変異型のクロイツフェルト・ヤコブ病（異型クロイツフェルト・ヤコプ病 [1] とも呼ばれる）はこの牛海綿状脳症と関連があるとの疑いが持たれており、そのため、牛の検査や特定の国からの輸入停止、飼料や加工過程についての規制など、感染した牛からの肉や牛乳などが人間の食事に含まれることのないよう、世界各国で配慮がなされている。
概要
但し、日本政府の対応については、検査部位の選定などをめぐり一部専門家などから牛海綿状脳症にかかった牛を発見することではなく問題を隠蔽する手段になっているとして批判を受けている。
脊髄、眼、脳、小腸の末端部分などの部位の摂取はリスクが高いと考えられている。牛骨のスープなどごく一部の料理を除けばこれらの部位が食用とされることは日本では少ないが、化粧品などで原材料として用いている場合もある。このような化粧品については日本ではメーカーによる自主規制と回収が促されている。
2001年9月10日に千葉県で BSE の疑いがある牛が発見されたと農水省が発表して以後、翌年、雪印食品の産地を偽装した事件が混乱に輪をかけためもあって、牛肉を扱う一部の食品・飲食店業者・外食産業企業などに大きな打撃を与え深刻な社会問題となった。
BSE はヨーロッパで発見されイギリスで猛威を振るって発生が多発、1986年に最初の症例が発見されて以来178,000頭が BSE に冒され、その結果、370万頭の焼却処分を余儀なくされた。現在のところ発生数の減少はみられるが、毎年 BSE の発生は続いており、根絶できたわけではない。
変異性クロイツフェルト・ヤコブ病は、イギリスにおいて1993年5月に15歳の少女の発症例が報告され、ヤコブ病は中高年に見られるという従来の常識を覆して医学界に衝撃を与えた。変異性のヤコブ病による死者は1995年を皮切りに、死因がこの病気であると確認された人数は101名。推定を含めると死者は137名に達した（生存者は6名[1]、2003年12月1日現在）。
日本での BSE の発生は、2001年9月21日に千葉県の牛について確認され、その後北海道（同年11月21日確認）から神奈川県（2004年2月21日）まで全部で10頭の発生が確認されている。死者は出ていないものの、2001年に3例、2002年に2例、2003年に4例が確認されており潜伏期間（2年から10年とされている）を考慮すれば、今後も BSE の発生は続くとみられる。
なお、8頭目と9頭目は、異常プリオンの蓄積はみられないとする24ヶ月齢以下の牛であった。さらに8例目の異常プリオンの型は、BSE特有の異常型にも当てはまらない型であったため、感染経路と原因の究明が待たれる。
また、アメリカ合衆国でもBSEに感染した牛が発見され、問題となっている。その問題と、動向についての詳細は狂牛病問題を参照。
（すべての文献を挙げる意味はあまりないので、これまで読んだ経験から判断して定評のある／ありそうな文献、定評のある／ありそうな執筆者、入手しやすそうな文献に限定。また同じ趣旨で原著の紹介や、あまりに専門的なものも割愛。それならこれも、という書物があれば追加よろしく）
関連文献
外部リンク
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