1945年8月15日正午に昭和天皇の声で玉音放送が行われ、日本国民と陸海軍に降伏が伝えられたことから(陸海軍に正式に停戦命令が出されたのは翌8月16日)。
しかし、「ポツダム宣言」受諾の降伏文書に署名したのは9月2日であるから、正式な太平洋戦争の終結は9月2日である。

1963年以降毎年この日に政府主催の全国戦没者追悼式が行われている。

この日はまた、韓国では光復節、北朝鮮では解放記念日になっている。