1724年にドイツの物理学者ファーレンハイトが作成した。華氏という表記は、ファーレンハイトの中国語における音訳「華倫海」から来ている。

食塩水の凝固点を0F、人間の体温を96Fとして、その間を96等分し、低温領域、高温領域に伸ばしていた温度単位であったが、ファーレンハイトの死後、若干修正されて、一気圧における純水の凝固点を32F、沸点を212Fとしてそれ以外に延長されたものになった。

その他の温度の単位としてセルシウス度(摂氏)、ケルビンがあり、華氏(F)とセルシウス度(C)との間には、次の関係がある。