脳（のう）とは、動物が持っていて、神経細胞が集中して塊をなしている器官のこと。神経系の器官のひとつで、脊椎動物では、脊髄と共に中枢神経系を構成する部位である。脳の中では、神経細胞どうしが複雑なネットワークをなして接続されており、情報の変換、処理などを行う部位であると考えられている。

Table of contents

1 無脊椎動物の脳 2 脊椎動物の脳 3 ヒトの脳 3.1 構造 3.2 性差 3.2.1 容積 3.2.2 活動 3.2.3 周期性 4 関連記事

無脊椎動物の脳

脊椎動物の脳

ヒトの脳

ヒトの脳は、約140億個の神経細胞とそれを支持するグリア細胞から成り、平均的には1.2～1.5キログラムである。これは人体の質量の2%程度に過ぎないが、それでも脊椎動物の脳としては著しく発達している。

脳は運動・知覚など神経を介する情報伝達の最上位中枢である。また、感情・情緒・理性など人間の精神活動においても重要な役割を果たしている。幾つかの精神活動に関してはポジトロン断層法などにより、脳の活動との間に密接な関係があることが確かめられている。

人間の精神やその活動が脳の物質的な活動だけによって成立していると考える人もいるが、一方では身体の他の部分の活動も精神を構成する一部であると考える人や、魂のようなものが存在してその働きが関連していると考える人もいる。

構造

• 大脳は人間の脳の大部分を占める組織でひだ(脳溝)に富んだ半球状をしており、左右大脳半球に分かれて、脳梁により連結している。脳溝に挟まれた区域は脳回と呼ばれる。形状はほぼ左右対称で、前下部から水平に入るシルビウス裂より尾側を側頭葉、頭頂部からシルビウス裂に至る中心溝より腹側を前頭葉、背側を頭頂葉と呼ぶ。後頭葉は最後方にあり、境界は曖昧である。両大脳半球の内部には側脳室と呼ばれる脳室があり、脳梁以下で第三脳室に交通している大脳からは脳神経のうち嗅神経が出ている。表層部分を大脳皮質と呼ぶ。
• 脳幹は頭側で大脳と、背側で小脳と、尾側で脊髄と連絡する神経組織で、頭側から中脳、橋、延髄の順で分けられる。中脳には眼球運動・視覚に関わる諸神経核があり、脳神経として視神経、動眼神経、滑車神経を出す。また背側には第三脳室と第四脳室を交通する中脳水道が通っている。橋はふくらみを帯びた形状で、小脳と接続する。小脳と橋に挟まれた空間は第四脳室となっている。橋は脳神経として三叉神経、外転神経、顔面神経、聴神経を出す。延髄は呼吸など生命維持に関わる植物機能を司る中枢があり、脳神経として舌咽神経、迷走神経、副神経、舌下神経を出している。
• 小脳は後頭部にあり、正中の小脳虫部、左右の小脳半球、尾側の小脳扁桃に分けられる。

人間の場合、男女は精神的・文化的に異なった傾向を示す（ジェンダー参照）が、脳の性差がその一因であると考えられている（一般的な支持は集めていないが、一因ではなく原因の全てだと考える人もいる）。

容積

これをもって男性が女性よりも知的に優れているという説も過去に存在した。しかし現在では、この説はほとんど支持されていない。夏目漱石 やアルバート・アインシュタインを初めとする天才と呼ばれた人々の脳の重量を調べるとまちまちであることから、脳の重さや体積が即、知性の度合いに反映されるわけではないと考えられている。

また、平均して男性の方が女性よりも体格が大きいことを考慮し、体重に占める脳重量の割合を求めると女性の方が大きいという指摘もある。

活動

周期性

男性の脳ではこのような活動の周期性はない。胎生期に、精巣から分泌された大量のテストステロンに曝されること（アンドロゲン・シャワーと呼ばれる）によって男性の脳は周期性を失う。

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