週（しゅう）とは、7日を一周期とする時間の単位。

七曜の名を冠した月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日、日曜日の7日で構成される。

上記のように月曜日を一週間の起点とすることもあり、また日曜日からとするところもある。

一般に、一週間を7日間としているのは、聖書で、創造主が世界を6日間で創り上げ7日目に休暇をとったから、という説明がされるが、実際には、天球上を移動する太陽、月、火星、水星、木星、金星、土星の７つの天体、いわゆる七曜が由来である。

7日を1週という単位の由来はきわめて古く、古代バビロニアにさかのぼると考えられている。古代バビロニアでは、毎月7、14、21、28日を休日にした。ただし、１か月は28日ではないので、厳密に7日周期の週だったとは言い難い。

曜日の順は、古代エジプトの占星術師によって考えられたが、惑星の動き方とは全く関連性がないため、その順番の決定法は長いこと謎であった。現代では次のように考えられている。

七曜を、天球上の見かけの動きの遅いものから速いものの順に並べると、土星、木星、火星、太陽、金星、水星、月となる。これらは、この順に1時間ごとに地上を守護するとされた(プラネタリーアワー)。
例えばある日の第一時間目の守護星が土星だとすると、きっかり24時間後、即ち翌日の第一時間目の守護星は太陽となる。 以下、順に土星、太陽、月、火星、水星、木星、そしてまた土星が各日の第一時間目の守護星になる。

第1時間目の守護星は、同時にその日一日の守護星ともされ、その日は守護星の名を以て呼ばれるようになった。こうして、現在の曜日の順が決まった。

関連項目