| |
|
始まり
長い距離の移動は、すなわち長い時間、列車の中で拘束されることであり、そのため食事を要する。そこで、駅で弁当を売ることを思いついた。弁当であれば、狭い列車の車内でも、食事を取ることが容易であったためである。
日本最古の駅弁は、1885年7月16日、この日開業した日本鉄道宇都宮駅で販売されたもので、握り飯2個とたくあんを竹の皮に包んだものであった（但し、もっと早く駅弁を売っていた駅があるとの異論もある）。現在のような折詰に入った駅弁は、1889年に姫路駅で発売されたものが最初である。
現在
現在では、列車の高速化による停車時間の短縮、目的地への移動時間の短縮や、コンビニエンスストアの弁当との競合で、駅構内での駅弁の売上は減少傾向にあり、撤退した業者もある。
だが、駅弁は地域の特産品を詰め込んだ、郷土色溢れる弁当として発展し、ドライブインやサービスエリア、デパートなどでの販売など、幅を広げている。特にデパートで、全国の駅弁を集めて販売する駅弁大会は人気が高く、入荷してから短時間に売り切れることが多い。