目録を元に資料を探す方式で、一般利用者は実際に書架の間を歩いたり、本を手にとったりしながら探すことはできない。国立国会図書館や専門図書館などで採用されている方式。

貴重な資料の収集、保管、整理、研究などを目的とする図書館や資料館などでは、資料の破損を防ぐことができる、収納スペースを有効に活用することができる、不適切な場所へ資料を置くことから生じる紛失が防げる、などの理由から閉架式を採用することがある。

また、利用者側にも、資料の保存状態がよいことや紛失物件が少ないことの他、巨大な図書館から異なる主題の資料を多数取り集めたい場合などには、閉架式であれば申し込みをして待っていればよいという利点がある。