通奏低音

通奏低音とはバロック音楽において行われる演奏形態のひとつで、伴奏楽器が間断なく演奏し続けるということからこの名がある。イタリア語のバッソコンティヌオの訳語であるが、ドイツ語のゲネラルバスもよく使われる。

通例、チェロ、コントラバス、ファゴットなどの低音楽器と、リュート、チェンバロ、クラビコード、オルガンなどの和音の出せる楽器とで演奏される。

楽譜は低音だけが示され、低音楽器は楽譜通り演奏するが、和音楽器では楽譜を見ながら和音を即興的に付けて演奏する。この和声化の作業をリアライズという。このリアライズの作業のために、楽譜の音符の上または下に和音を示す数字を付けることが行われ、この数字の付いた楽譜のことを数字付き低音という。通奏低音の語がこの数字付き低音のことを指すことも多い。現代ではリアライズを楽譜に書き起こしたものも多く市販されている。