項籍（こうせき　紀元前232年-紀元前202年　在位紀元前206年-紀元前202年）は秦末期の楚の将軍、君主。姓は項、名は籍、字が羽である。何故か名前ではなく字で項羽と呼ばれる事が圧倒的に多い。叔父の項梁が死んだ後、秦に対する造反軍の中核となり秦を滅ぼした。その後、天下を劉邦と争い(楚漢戦争)当初は圧倒的に優勢であったが、劉邦の策略にかかり垓下に追い詰められて敗死した。

項羽は楚の将軍であった項燕の末裔であり、項氏は代々楚の将軍を務めた家柄であった。

項羽には両親が無く叔父の項梁に養われていた。ある時項梁が項羽に学問を教えようとすると項羽は

「文字なぞ自分の名前が書ければ十分です。」

と答え、ならばと剣術を教えようとするとこれもまたすぐに放り出した。項梁が何がやりたいのかと問うと 「剣術のように一人を相手にするものはつまりません。私は万人を相手にする物がやりたい。」と答えたので項梁は喜んで兵法を項羽に教えた。項羽は最初は面白そうにしていたものの「兵法も概略が解れば良いです。」

とまたやめてしまった。

秦末期、陳勝呉広の乱が起きると項羽は項梁に従い造反軍に参加した。項梁が秦に殺されると実質的な造反軍の首領となり咸陽へ向けて北進を開始した。途中、趙の邯鄲で秦の章邯将軍の大軍と戦いこれを撃破する。この時20万以上の捕虜を得たが捕虜の中に暴動の気配が見えたので新安という所でこれを全て坑（穴に埋めて殺す事）してしまった。

項羽は関中に入ろうとしたがその時すでに劉邦が関中に入っていた。功績を横取りされたと項羽は大いに怒り劉邦を攻め殺そうとした。劉邦は慌てて項羽の伯父項伯を通じて項羽に和睦を願い、項羽と劉邦は酒宴を開いて和睦の話し合いを持った。これが有名な鴻門の会である。

項羽は劉邦を許した後、劉邦が生かしておいた秦の最後の王子嬰を殺し、咸陽を焼き払い財宝を略奪した。その後、楚へ帰り自ら西楚の覇王と名乗り、諸侯を対象に大規模な封建を行うが、その基準となったものは、その時の功績ではなく、あくまでも項羽との関係が良好か否かであった。故に、ろくに手柄を立てなかったものが優遇されたり、逆に、咸陽に一番乗りして秦を滅亡させた劉邦が冷遇されて漢中に左遷される等かなり不公平なものとなり、諸侯に大きな不満を抱かせるものとなった。

紀元前206年、斉の王族・田栄が項羽に対して挙兵すると、これをきっかけに封建に不満を抱く諸侯が続々と反乱を起こした。項羽は討伐軍を率いて各地に転戦する。項羽は戦闘には圧倒的に強く項羽が行けばすぐに反乱は収まるものの項羽が別の地域に行けばすぐに反乱がまた起こるというまさしくいたちごっこの様であった。

劉邦に対してもこれは変らず戦場にあっては項羽は百戦百勝であったが、項羽が追及の手を緩めるとすぐに関中の蕭何の援助で蘇り項羽に対して抵抗を続けると言った事の繰り返しであった。項羽は、榮陽一帯に劉邦を追い込むも、劉邦配下の将軍韓信や項羽に反感を抱く彭越や英布等の諸侯による後方撹乱行動に悩まされる。その間隙を狙うように行われた陳平による内部分裂工作により知恵袋であり親代わり(亜父)でもある范増やこれまで共に闘ってきた鐘離昧等の将軍を疑うようになる。

紀元前203年、項羽は劉邦と一旦和睦し故郷へ帰ろうとしていた。しかしこの時漢軍が和平の約束を破り項羽の後背を襲った。長い戦闘で疲弊の極みにあった楚軍は敗走し、漢を中心とした諸侯の60万とも100万とも言われる連合軍に項羽は垓下に追い詰められた。この時垓下を包囲した兵士が項羽の祖国の楚の歌を歌い、これを聞いた項羽は「ああ、祖国の楚の兵士達も既に漢に降伏したのか。」と嘆いた。ここから四面楚歌の言葉が生まれた。

四面楚歌に陥った項羽は死を覚悟し最後に自らの武勇を周囲に示す事に決める。出撃の前日、愛人虞美人に向けて詩を歌った。

項羽は手勢八百騎を率い雲霞のごとく迫る漢軍の中へ出撃する。項羽は鬼神の強さを示し漢軍を突破し烏江（うこう）と言うところまでやってきた。ここの渡し守に

「さあここから江南へ帰り当地の子弟を集め再起を図ってください。」

と言われたが項羽は

「私が江南の健児八千を率いてここから出発したのは八年前。その時から連戦連勝してきたがここに来て敗れたのは天の命によるものだ。」

と断って漢軍の中に討ち入るも漢の側に項羽を討てるものはなく、項羽は、追っ手の中に旧知の呂馬童がいるのを見つけると、

「古馴染みのお前に、俺の首をやろう。劉邦のもとに持って行って手柄にしろよ。｣

と、言って自らの首を刎ね、その生涯を閉じた。劉邦は項羽を殺した者に対して巨額の報奨金をかけていたので、項羽が死んだ時その死体に向かって兵士が群がり集まり死体は五つに分かれたと言う。劉邦はその五つの持ち主に対してそれぞれ報奨を分割して渡した。

項羽は劉邦と対照的な性格と見られ、それを示すエピソードとして項羽と劉邦がそれぞれ始皇帝の行幸に会った時の発言が良く取り上げられる。項羽は始皇帝の行列を見て

「いつかあいつに取って代わってやる。」

と言い、劉邦は

「男と生まれたからにはああいう風になりたいものだなあ。」

といったと伝えられる。

このように項羽と劉邦は色々な点で対照的な面を見せたが、一面で劉邦が項羽に対して対照的であろうとしたと言う感もある。項羽は自らも言うように戦場にあっては連戦連勝で文句の付け所が無かったが、戦闘以外の場所では捕虜を虐殺したりするなど悪政が目立った。新安の虐殺は項羽にとってはけして特別なものではなくそれ以外でも城を落とすたびにそこの住民を坑した事が幾度も会った。

事跡を見て想像される項羽の性格はかなり子供っぽいものであったであろう。咸陽を落とした後、

「この地に割拠すれば極めて有利です。」

と進言された時に

「せっかく出世したのに故郷へ凱旋しないのはもったいない。」

と答えたと言われる逸話は項羽の性格を如実に顕している。韓信に評価された匹夫の勇、婦人の仁という項羽の人格は将軍としては最上のものであったろうが天下を治める皇帝としてははなはだ不適格というべきものであった。そういった自分の欠点に最後まで気づかないまま自ら命を絶った項羽を司馬遷は史記の中で強く批判した。