大阪などの商業資本と大消費市場、水運を中心とした交通、淀川による用水を背景として発達した。

臨海の埋立地では鉄鋼業・石油化学工業・機械工業が、淀川沿いには電気機械工業・食品工業が、内陸部では古くからの繊維・醸造業が発達している。

主要な工業都市には大阪府、神戸市、尼崎市、堺市、姫路市、京都市などがある。播磨地区が工業整備特別地域に指定されていた。