放映は、月曜日 - 土曜日の総合テレビは朝8:15 - 8:30（再放送12:45 - 13:00）、衛星第2テレビ、ハイビジョンテレビはいずれも7:30 - 7:45（衛星第2テレビのみ再放送が毎週土曜日9:30 - 11:00あり)で、1回15分（第1作「娘と私」のみ20分）。初期は1年で1シリーズが放映され、のちに半年で1シリーズになった。（原則として年度上半期は東京製作、下半期は大阪製作）ただし、のちの作品でも「おしん」「君の名は」など、1年間のシリーズがある。

企画のヒントは、「新聞小説があるように、テレビ小説もあってよいだろう」との発想で、その通り、1回の放送は短いが、続けて見ていくと大河ドラマのような物語がある構成になっている。 本シリーズは新人女優の登竜門としても知られて、主演は基本的に新人である。 題材は、「逆境に負けずにたくましく生きていく女性」のドラマが主流。特に、戦前から戦後の動乱期を生き抜いた女性の一生の物語が、朝ドラの王道といえる。男性の主人公作品もある。

歴代連続テレビ小説

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