京都南郊の鳥羽、伏見（京都伏見区）で起こった内戦。新政府と旧幕府軍の緒戦。

前年末の王政復古の後、前将軍・徳川慶喜に対し辞官納地が命ぜられるが、旧幕府方はこの命令を 薩摩藩の陰謀と考え、猛烈に反発する。 旧幕府方の軍勢、会津藩、桑名藩の藩兵は大阪方面から上洛を企てた。

幕府軍の総大将の徳川慶喜の弱腰と、新政府軍の砲兵力により、旧幕府軍の全面敗北となった。 旧幕府方は淀藩主（京都伏見区）稲葉正邦（老中　慶喜の側近の一人）を頼って、淀城に入り 建て直しをはかろうとしたが、淀藩は新政府と戦う意思がなく城門を固く閉じ、旧幕府軍の入城を拒んだ。 旧幕府方は一日で敗走。

新政府軍が菊の錦旗を使った作戦が過大評価されることもあるが、旗で戦争が勝てるわけではない。