西洋音楽

西洋音楽とは、音楽の広範囲な分類の一つであり、12音の半音階を持つ全てのジャンルの音楽を含む。クラシック音楽やロックンロール、そのほかの多くのポピュラー音楽などがそれである。

西洋音楽というときの西洋という言葉は誤解を生みやすい。ヨーロッパや北アメリカなどいわゆる西洋で発達したものが多いのは確かだが、ロシアや日本などに代表される地域からの貢献もまた多い。

西洋音楽は、古代ギリシャで行われていた哲学の枠組みから生まれた。ピタゴラス音階は音の間隔が簡単な整数比に基づいていることから作られている。これらの(高度に論理的な)根拠を用いて、初期のキリスト教の伝統の聖歌は最初は単旋律で、その後多声で、そして楽器伴奏込みで作られた。

ポピュラー音楽

西洋音楽を公式に研究する場合に、よく忘れられる方面として人々の音楽、つまりポピュラー音楽がある。伝統的な"クラシック音楽"として一覧に載る音楽は、教会で、エリートの上流階級を対象に聴かれたものであるのに対し、それらは街路で、仕事中に、家庭内で聴かれた。ポピュラー音楽にどんなものがあるかは、ポピュラー音楽のジャンル一覧により見ることが出来る。