鉄道事業は、通常は線路を持っている事業者が、列車の運行も行う(第1種鉄道事業)が、線路のみを持つ事業者(第3種鉄道事業)や、列車の運行のみを行う事業者(第2種鉄道事業)も存在する。
鉄道事業を行う事業者は鉄道事業者と呼ばれる。
鉄道事業法第2条による鉄道事業の区分 第1種鉄道事業 … 鉄道による旅客又は貨物の運送を行う事業であって、第2種鉄道事業以外のもの。 第2種鉄道事業 … 自らが敷設した鉄道線路以外の鉄道線路を使用して鉄道による旅客又は貨物の運送を行う事業。 第3種鉄道事業 … 鉄道線路を第1種鉄道事業を経営する者に譲渡する目的をもって敷設する事業及び鉄道線路を敷設して該当鉄道線路を第2種鉄道事業を経営する者に専ら使用させる事業。 索道事業 … 他人の需要に応じ、索道による旅客又は貨物の運送を行う事業。 専用鉄道 … 専ら自己の用に供するため設置する鉄道であつて、その鉄道線路が鉄道事業の用に供される鉄道線路に接続するもの。
