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近藤勇 (こんどう・いさみ 天保五年十月九日(1834年11月9日) - 慶応四年四月二十五日(1868年5月17日))は、幕末期に活躍した新撰組の局長。名は昌宣（まさよし）。幼名は勝五郎。通称は勝太、勇。
天然理心流の習得
武蔵国多摩郡石原村（現在の東京都調布市野水町）の農家、宮川久次・えいの第三子として生まれる。天然理心流・試衛館で近藤周助に剣術を学び、周助に請われて嘉永二年(1849年)に養子となり、
天然理心流4代目を襲名する。
天然理心流の名を広めるために、近藤は幕府の講武所の剣術部門 師範方を目指す。
この頃、時代の流れもあり幕府は実力主義で広く人材を求めた。しかし、近藤はなれなかった。
賄賂が足りなかったためとも、天然理心流が実戦重視の木刀主流稽古が嫌われたためとも言われている。
その失意のさなか浪士組の話が舞い込んでくる。
新撰組の結成
徳川家茂上洛にあたり幕府が募った浪士組に、同門の土方歳三、
沖田総司らとともに加わる。文久三年(1863年)二月八日に江戸を出発し、二月二十三日京都に到着。しかし、上洛直後に、浪士組発案者の清河八郎が、浪士組を天皇の私兵とする事を宣言。
これを知った幕府は、浪士組の帰還を命じる(帰還した浪士組は後に新徴組を結成)。
しかし近藤らはこれに従わず、あくまでも将軍警護を主張、土方ら同門の者や芹沢鴨らと共に京都に残留して「壬生浪士組」を結成する。天領多摩で徳川の庇護を受けた近藤・土方には佐幕のみである。
その後、京都守護職支配下に属して、京都の治安維持、特に尊皇攘夷過激派の取り締まりにあたる。八月十八日の政変には御所の警護を担当、この際に壬生浪士組は新撰組と名を改める。
近藤勇は器の大きい人物で、実直な人柄で人望があったという。部下などにも気を使い大将にふさわしかったようだ。一方で学識や名誉、家柄のある人物に弱く、それだけで惚れ込んでしまう所もあったようだ。伊東甲子太郎の参謀抜擢や谷周平の養子縁組などがそうである。
九月には芹沢一派を粛清、内部抗争に勝利して新撰組の実権を握る。元治元年(1864年)六月には、池田屋で謀議中の過激派を捕縛、斬殺して名を上げる(池田屋事件)。
池田屋での近藤の奮戦は、目を見張るものがあったという。多勢に無勢の中、獅子奮迅の働きであった。
幕軍敗退と近藤の最期
数々の戦功で幕臣 旗本に取り立てられた近藤であったが、池田屋以降は実戦を離れ不慣れな政治活動を
することになる。不慣れながらも刺激的であったようで、二条城に出仕するするまでになる。
慶応三年十二月十八日 近藤は二条城の帰りに、油小路事件で暗殺した伊東甲子太郎の御陵衛士の残党、 篠原泰之進らに狙撃される。左肩に重症を負った。この傷により第一線を離れ、土方に指揮権を任せる。
慶応四年（1868年）一月の鳥羽伏見の戦い（近藤は狙撃の傷により参戦していない）で幕軍敗退後は江戸へ戻り、傷が癒え戦線に復帰した近藤は、甲陽鎮撫隊を組織して官軍と甲斐勝沼で戦うが敗走。
下総流山に潜伏するが官軍に発見され降伏を決意。土方は降伏を止めるが、近藤は降伏しても切り抜けてみせると言った。ここに、幼少の頃から兄弟以上の契りを結んだ二人は袂をわかった。土方は会津へ向かう。
降伏した時は、堂々としていて、一軍の大将にふさわしく立派なものであったという。 この時、近藤は大久保大和と名のっていたが御陵衛士の残党 加納道之助がこの軍に参加していたため、近藤勇であると看破された。 四月二十五日に板橋庚申塚の刑場にて斬首された。（罪人として扱われ切腹をさせてもらえなかった） その首は同所で晒された後、翌閏四月、京都三条河原で晒された。享年三十五歳。
愛刀の長祖祢虎徹（ながそねこてつ）は、数百両（約数千万円）したといわれる。