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1924年に日本図書館協会が11月17日から11月23日までの「図書週間」を制定していた。1933年には「図書館週間」と改称され、出版界では「図書祭」が開催されていた。しかし、戦争の影響で、1939年には一旦廃止された。
終戦後の1947年、日本出版協会、日本図書館協会、取次・書店の流通組織、その他報道・文化関連団体30あまりが参加して「読書週間実行委員会」が結成され、11月17日から11月23日までの第1回「読書週間」が行われた。「一週間では惜しい」ということで、2回目からは10月27日から11月9日までの文化の日を挟んだ2週間となり、現在に続いている。
1959年11月に、読書週間実行委員会の任務を引き継いで「読書推進運動協議会」（読進協）が発足した。