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日本国内では、かつては地方にも路面電車が走る都市は多かったが、高度成長時代にモータリゼーションの流れに押されて、「路面電車は都市交通の足手まとい」という見方がされ、自動車に道を譲りその使命を終えて行った。一部の大都市では地下鉄が建設され、その代替となって消えていった。
近年になって欧米、特にドイツやフランスなどで、路面電車やその発展形であるLRTを見直す動きが強まっている。例えば、自家用車は郊外の駐車場に置き、路面電車やバスなどに乗り換えて市街地中心部に入ること (パークアンドライド) が、省エネルギーや大気汚染の防止など、環境破壊を防ぐ面から有意義であると考えられた。
また、拡大する市街部の交通環境の改善を大量輸送を目的とした新規の鉄道路線を敷設することで図ろうとする動きにおいて、莫大な費用と工期、採算面の問題、都市景観および市街再開発に対する懸念などがあり、新規路線計画は容易ではなかった。
それら「ライトレールトランジット」の動きが、既に欧米で好評を博している事に触発され、日本国内でも、衰退の一途であった路面電車を、省エネルギー・環境負担の低い都市交通機関として、再整備する動きが出てきている。
そのひとつの取り組みとして、「路面電車サミット」という名前で、1999年より路面電車の走る街の持ち回りで、路面電車を見直し今後の発展を考えるイベントが開催されている。
歴史
日本国内で、今なお路面電車が走っている都市は数少ない。
それに対し、現存する路面電車の路線を整備拡充することで市内中心部から郊外にかけての人の流れをまかない、市街部の交通・輸送が抱える問題を安価で環境負荷も低い方法で解決することが可能であると見直されるようになった。
たとえば目抜き通りへの自動車の乗り入れを禁止し、バリアフリーに配慮された新型の高性能な路面電車(LRV)を運行して、乗客の利用しやすい環境を作り、市街地に賑わいを取り戻すトランジットモール化などが知られている。過去に路面電車の存在した街
路面電車の現存する街
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