20世紀半ば、ケンブリッジ大学において、綿密な実践批評を推進。彼を取り巻いた批評家達がリーヴィス派として知られる。俗悪な大衆文化、商業文化、マルクス主義などに対抗し、上質の文学を保存する必要性を説いた。 英文学の学問としての成立史において、欠かせない人物ではあるが、その権威主義的、排他的な態度が現在では批判の対象となっている。