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IPは、パケットを相手に届ける役割を持ち、発信者、受信者（手紙でいう宛て先）、利用経路などの情報を含めることができる。発信者、受信者は、IPアドレスにより特定する。 発信者から送信されたパケットは配送先と分岐先の対応表であるルーティングテーブルに従ってルータにより 必要に応じて別のネットワークへと中継され、受信者へと届けることができる。 ルータを中継しないネットワークをサブネット、または単純にネットワークなどという。
IPは、相手にパケットを届けることのみを目的としており、相手まで確実にパケットが届いていることを保証しないので、途中でパケットが失われた場合には単に到着しない。 確実な送信をするには上位プロトコルのTCPなどを利用する。
現在主に利用されているのは32ビットのアドレス空間を持つIPv4であり、IPアドレスの不足が発生することが予測されることから128ビットのアドレス空間を持つIPv6が作られた。
関連項目
外部リンク
zh-cn:互联网协议