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Mac OSとは、アップル・コンピュータのマッキントッシュと共に登場したオペレーティングシステムのこと。
発表当時マッキントッシュはハードウェアとソフトウェアが不可分な存在であり、当初はMac OSのことを便宜的にSystemと呼んでいたが、1997年1月にMacintosh互換機の登場とともに、Mac OS 7.6と呼称するようになった。 バージョン9まで拡張を重ねたが、バージョン10では内部構造から一新された。バージョン10を Mac OS X（X：テンと読む、ローマ数字の 10 ）でブートされた環境のなかで、バージョン9 に互換性のある環境を Classic と呼ぶ。
ビットマップディスプレイとマウスの利用を前提とし、Macの GUI のデザインでは、自社独自の GUIであるプルダウンメニューやゴミ箱など、手本となったSmalltalk/Alto にはなかった要素を多く加え、現在みられるようなGUIを初めて完成し、広く普及させた功績は大きい。 また、Macに追従してマウスが付きはじめた他のパーソナルコンピュータではアプリケーションソフトのGUIのデザインは統一性が全くない時代が続いたが、Macでは最初のモデルからアプリケーションソフトの開発環境で、そのデザインの正則となる材料を定め、アプリケーションソフトのGUIのデザイン開発をある程度まで標準化／作法化したことで、ひとつのソフトが使えれば他も使えるという可能性を作り出していた。