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老朽化したひまわりの後継衛星としての気象観測の機能以外にも、衛星通信を利用した航空保安システムなどを搭載している、大型の人工衛星である。
1999年11月にH-IIロケット8号機で打上げたが、ロケットの第1段の故障で失敗している。
運輸多目的衛星新1号 (MTSAT-1R)は、代替として2003年夏の打ち上げが予定されていたが、製造の遅れから2004年2月以降に延期された。米国のGOES-9がMTSAT-1Rの打ち上げ・稼動まで代替機として観測している。→ひまわりの項
2003年7月、MTSAT-1Rを製造中のスペースシステムズ・ローラル社が親会社とともに破綻（連邦破産法#11の適用申請）し、製造・納入に支障を来す事態となっている。
運輸多目的衛星新2号 (MTSAT-2)は、三菱電機が製造中で、MTSAT-1Rのバックアップ用として2005年に打ち上げられる予定。