リレーショナルデータベースマネージメントシステム(RDBMS)の一実装。 オープンソース開発されており、 GPLと商用ライセンスのデュアルライセンスとなっている。

他のフリーRDBMSと比較して高速性に定評があり、 特に更新よりも参照の頻度の高いアプリケーションに向くとされている。

商用RDBMSや他のフリーRDBMSに対して機能面で劣っている点として、 トランザクションが作れないこと、 サブクエリーが作れないことの2点が長く言われ続けてきた。 しかし、バージョン3.23.34で新たに実装されたテーブル型InnoDBでは トランザクション機能をサポートし、 また、サブクエリーについてもバージョン4.1でサポートされる予定であるなど、 徐々に機能の面でも他のRDBMSに追いつきつつある。

日本ではPostgreSQLの適用例の方が多いが、 世界的に見るとMySQLの方が多く用いられている。 例えば、Webサイト構築に用いるソフトウェア環境として、 LAMP(L(Linux),A(Apache),M(MySQL),P(PHP)) という略称が良く知られているほどである。 Yahooなど巨大サイトでの適用例も多い。 また、WikipediaでもMySQLを利用している。

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