NPOはNon-Profit Organisationの略で、非営利団体のこと。

本来政府が行っているような、営利の上げにくい社会的な活動を行っている民間の団体を指す。ただし、「非営利」とは団体の構成員に収益を分配せず、主たる事業活動に充てることを意味し、収益を上げることを制限するものではない。

アメリカに、このような非営利活動を支援する法律ができ、その中でNPOという呼称が使われ、そこから広まった。一般に国内的な呼称とされており、国内的な活動（自治会組織や主に国内の弱者保護・擁護団体など）を行う団体とする人もある。

フランスでは、1901年法という法律に基づいて設立された団体（アソシアシオン）が、日米でいうとろこのNPOと類似の活動を行っている（社会福祉目的の他、スポーツ・文化活動など）。

NGOとの境界はあいまいである。

日本にも、特定非営利活動促進法（通称NPO法）ができ、この認証を受けたNPOは、「特定非営利活動法人」という法人格を与えられる。さらにこのNPOが申請により国税庁長官の認定を受けると認定NPO（認定特定非営利活動法人）となり、個人や法人がその認定NPOに支払う寄附金について課税上有利になる等の恩典が受けられる。このため、テレクラや多重債務者への紹介屋なども認定を受け、法人として活動している。