1981年に発売された初代機 PC-8801 は、同社の8bitパソコン PC-8001 の上位機種であり、同社のパソコンラインナップの最上級シリーズとしてビジネス用途もターゲットとした位置付けであったが、後年、16bitパソコンのPC-9800シリーズが発売されると、ホビーユース中心の入門機というポジションにシフトしていった。

Table of contents

1 アーキテクチャ (8bit機) 2 アーキテクチャ (16bit機) 3 PC-8800シリーズの終焉

アーキテクチャ (8bit機)

PC-8801は、PC-8001 の上位互換機種として、Z80互換CPU (4MHz) を採用し、640×200dot / 8色 または 640×400dot / モノクロ のグラフィック表示機能を備えた。 本体内蔵の BASIC は、PC-8001 の N-BASIC に加え、N88-BASIC を新たに採用。 オプションで用意された漢字ROMボードを使用することで、N88-BASIC のコマンドレベルでグラフィック画面に漢字を表示できた。 本体はキーボードと本体部分のセパレート型となり、拡張ボードを本体に内蔵できるようになっていた。
1983年に登場した後継機、PC-8801mkII では、FDDを2基本体に内蔵可能とし、縦置きも可能な新しい筐体を採用した。

ホビーマシンとしてのPC-8800シリーズの地位を確立したのが、1985年に登場したPC-8801mkIISR である。 グラフィック機能では 640×200dot / 512色中8色 と発色数が強化され、FM音源 6音 ＋ SSG 3音のサウンド機能を新たに備えた。 その他、仕様改良で処理速度の高速化が図られていた。

これらの機能を活用して、SR発売当初に登場した「テグザー」、その後に登場した「ザナドゥ」「イース」「シルフィード」「ジーザス」「スナッチャー」など、傑作ゲームが数多く登場した。

1986年、PC-8801FH/MH が登場。CPUの駆動周波数が 4MHz / 8MHz の切り替え可能となり、処理速度の向上が図られた。 1987年に発売された PC-8801FA/MAでは、PCM音源が追加になるなど、サウンド機能が大幅に強化され、 1989年登場の PC-8801MC では、CD-ROMドライブが装備された。このドライブは、PCエンジンのCD-ROM2としても使用可能なものであった。

アーキテクチャ (16bit機)

PC-8800シリーズは、他社に先駆けてCPUクロックの高速化などを行っていたものの、8bit CPUを使用する以上、基本性能の向上はほぼ限界に達しつつあった。

1987年3月に登場した PC-88VA は、16bit CPUを採用することで、大幅な性能向上を図った上位機種である。 CPUには、NEC独自の16bit CPU、μPD9002 (8MHz) を採用。このCPUは8bit CPUのエミュレーションが可能で、従来の8bit PC-8800シリーズのソフトウェアは互換モードで動作が可能だった。 640×400dot / 256色 や 640×200dot / 65536色 といった強力なグラフィック機能、スプライト機能などを備え、PCM音源の採用など、サウンド機能も強化された。

同社の16bitパソコン、PC-9800シリーズとのソフトウェア互換性はない。

発売年	機種名	特徴
1981年	PC-8801	初代機
1983年	PC-8801mkII	FDD内蔵
1985年1月	PC-8801mkII SR	FM音源を搭載
1985年	PC-8801mkII TR	モデム内蔵
1985年	PC-8801mkII FR/MR	1MB媒体対応(MR)
1986年	PC-8801 FH/MH	4/8MHzの切り替え
1987年 3月	PC-88 VA	16ビット
1987年 10月	PC-8801 FA/MA
1988年	PC-88 VA2/VA3	16ビット
1988年	PC-8801 FE/MA2
1989年	PC-8801 FE2/MC

PC-8800シリーズの終焉

1980年代の終盤になると、日本国内ではPC-9800シリーズの普及など、16bit機への移行が加速していた。 また、NEC自身も、1989年にPC-8800シリーズとPC-9800シリーズの両方のソフトウェアが利用できる PC-98DO を発売するなど、88シリーズと98シリーズとの一本化を進めていった。

PC-88VA は、その性能を発揮する16bit専用のソフトウェアがあまり出揃わず、また、ホビーユースにおいては、X68000 などの強力なライバルが存在したため、その地位を確立することができなかった。