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TeXは組版処理を行うフリーソフトウェアであり、ソースコードも公開されているので、誰でも改良を加えることができる。 英語圏で開発されたTeXを日本語化する試みはいくつかあって、NTTによるもの（NTT jTeX）や、アスキーによるもの（アスキー日本語TeX）が代表的であった。互換性を維持するなどの技術的な理由で、当初はどちらも縦書きの文章を組版できなかった。
このような状況の中、1990年に、アスキーはTeXの改造を進めて、縦書きにも対応させ、これを機にその名称を「pTeX（= Publishing TeX）」に改めた。
TeX上の拡張マクロセットLaTeXを日本語化した、pTeX上の拡張マクロセットもあり、これをpLaTeXと呼ぶ。
アスキーでは、pTeX を含む様々な編集ツール群を開発し、自社の出版業務に使用するとともに、このツール群を「EWB（= Editor's Work Bench）」と呼んで公開もしている。