John Glenn

John Herschel Glenn Jr (18 juli 1921) vloog aan boord van de Mercury MA-6 als derde Amerikaan in de ruimte en als eerste Amerikaan in een baan om de aarde.

Biografie

Hij volgde basisonderwijs en voortgezet onderwijs in New Concord, Ohio. Hij behaalde een Bachelor of Science graad in techniek aan het Muskingum College.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft hij gevlogen als gevechtspiloot. Aan het eind van de Tweede Wereldoorlog werd hij testpiloot en promoveerde tot Kapitein. Na de Tweede Wereldoorlog was hij gestationeerd in Guam en vloog patrouille missies over Noord China. In 1948 werd hij vlieginstructeur in Corpus Christi, Texas. Tijdens de oorlog in Korea vloog hij gevechtsmissies voor de Marine. Na die oorlog keerde hij terug naar Patuxent River, waar hij op 16 juli 1957 de eerste supersonische transcontinentale vlucht volbracht. Daarbij vloog hij van Californië naar New York in 3 uur, 23 minuten en 8 seconden.

Op 2 april 1959 werd hij samen met zes andere testpiloten door NASA geselecteerd voor de Mercury Seven, de ruimtevaarders die de eerste Amerikaanse bemande ruimtevluchten zouden gaan uitvoeren in het kader van het Mercury programma.

Glenn werd voor het eerst gelanceerd op 20 februari 1962 aan boord van de Mercury MA-6 (Friendship 7). Het is een hardnekkig misverstand dat John Glenn tijdens deze vlucht de eerste Amerikaan in de ruimte werd. Omdat hij de eerste Amerikaan in een baan om de aarde was, veronderstelt men vaak per vergissing dat hij tevens de eerste Amerikaan in de ruimte was. Vóór John Glenn hebben echter de Amerikanen Alan Shepard en Virgil Grissom al in de ruimte gevlogen, elk tijdens een korte ballistische vlucht, dus niet in een baan om de aarde.

Glenn landde in de Atlantische Oceaan na 3 maal om de aarde te zijn gevlogen met een snelheid van 28.000 km per uur, op een hoogte van 159 tot 265 km boven het aardoppervlak. Deze vlucht bewees dat ruim vier uur gewichtloosheid geen nadelige medische gevolgen had.

Glenn bleef voor NASA werken tot 1964, en ging daarna in zaken.

In 1974 ging hij de politiek in, en werd gekozen tot vertegenwoordiger van de staat Ohio namens de Amerikaanse Democratische Partij in de Senaat, en werd herkozen in 1980 en 1986. In 1984 heeft hij nog een poging gedaan om kandidaat te worden voor de presidentsverkiezingen. In 1999 trok hij zich terug uit de politiek.

Glenn werd voor de tweede keer gelanceerd op 29 oktober 1998 aan boord van de Space Shuttle Discovery. Met de leeftijd van 77 jaar werd hij de oudste persoon die ooit in de ruimte heeft gevlogen.