Economias solidárias foram primeiro reconhecidas nos rituais potlatch de sociedades americanas nativas do Noroeste dos Estados Unidos. Líderes doavam grandes quantidades de bens perecíveis aos seus seguidores.

A tradição científica ocidental é um exemplo de economia solidária. Um cientista produz papéis de pesquisa e os doa a outros cientistas, através de periódicos e conferências. Os outros cientistas são livres para se referir aos trabalhos do primeiro cientista. Quanto mais citações um cientista tem, mais prestígio e respeito é obtido, o que pode atrair financiamentos e posições. Todos os cientistas se beneficiam de uma base maior de conhecimento.

O conceito de uma economia solidária também é importante nas relações sociais chinesas e guanxi. As pessoas nas sociedades chinesas trocam presentes para cimentar relações sociais.

Uma economia solidária é um importante alicerce do festival anual Burning Man.

Informação é particularmente adaptada a economias solidárias, já que informação pode ser copiada e transmitida indefinidamente por praticamente nada.

A comunidade de software livre é um exemplo de uma economia solidária de informação. Programadores tornam seu código fonte disponível para que a comunidade de programadores, e qualquer um possa modificar e melhorar o código. Programadores individuais ganham prestígio e respeito, e a comunidade como um todo se beneficia de melhor software.